L’église-cathédrale de Saint-Papoul possède un bien magnifique et de grande valeur, sa chapelle baroque de la Vierge du Rosaire. Cette chapelle est malheureusement très endommagée.

La chapelle a été ornée de son retable baroque vers 1680, la preuve nous en est donnée par un acte notarié qui demande à Jacques Raymond doreur à Lasbordes de dorer le retable, acte établi le 7 Janvier 1680. Nous avons donc là un objet de plus de 344 ans.

Ce retable en tryptique vénère la Vierge Marie avec l’enfant Jésus dans les bras. Saint Dominique et Saint Bernard l’encadrent. La Vierge Marie est entourée d’un ensemble de onze panneaux sculptés et dorés.

L’autel en marbre n’est pas l’autel primitif (certainement en bois), cet autel est de la même facture que ceux des autres chapelles. Cette opération a été effectuée en 1760.

La statue de la Vierge Marie, à l’origine entièrement recouverte de feuilles d’or devait initialement tenir dans sa main gauche un sceptre à fleur de lys. Les drapés de sa robe sont d’une grande finesse et sont ornés de dessins de feuilles du plus bel effet, la technique du sgraffito a été utilisée. Tous ces détails montrent la dextérité et la précision du sculpteur de l’époque. La Vierge comme l’enfant Jésus portaient une couronne.

L’enfant Jésus appuyé (et non posé) sur le bras droit de la Vierge Marie tient un globe crucifaire . La signification de cet objet est importante, comme symbole chrétien, sa forme sphérique symbolise la domination temporelle — et non seulement spirituelle — du Christ sur le monde. Dans l'iconographie occidentale, à partir du xvé siècle, l'image du Christ portant l'orbe dans sa main reçoit le nom de Salvator Mundi (sauveur du monde).

Les visages sont très expressifs et dénotent une expression de paix et de sérénité tout en ayant une posture d’autorité.

La chapelle actuelle est uniquement composée de son autel et de la statue de la Vierge. Le retable baroque du Rosaire ainsi que les statues de saint Dominique et de saint Bernard ont été démontées et jamais remises en place.

Pour ce qui est des sculptures de saint Bernard et de saint Dominique, les statues sont en mauvais état. Il manque une main à saint Dominique, les drapés ont perdus leur dorure. Les deux personnages se regardent et semblent converser.

Les mystères du Rosaire sont composés de vingt « mystères » (événements, moments significatifs) de la vie de Jésus et de la Vierge Marie divisés d’après la lettre apostolique Rosatium Virginis Mariae en quatre chapelets.

Le premier chapelet comprend les mystères joyeux (lundi et samedi), le deuxième les mystères lumineux (jeudi), le troisième les mystères douloureux (mardi et vendredi) et enfin les mystères glorieux (mercredi et dimanche).

Les mystères joyeux : L’Annonciation de l’ange Gabriel à la Vierge Marie, Visite de la Vierge Marie à sa cousine Elisabeth, La naissance de Jésus dans la grotte de Bethléem, Jésus est présenté au temple par Marie et Joseph, Jésus retrouvé dans le temple.

Les mystères lumineux : Le Baptême dans le Jourdain, Les noces de Cana, L’annonce du Royaume de Dieu et l’invitation à la conversation, La Transfiguration, L’institution de l’Eucharistie.

Les mystères douloureux : L’agonie de Jésus à Gethsémani, La flagellation de Jésus, Le couronnement d’épines, Le portement de la croix, Jésus est crucifié et meurt sur le Croix.

Les mystères glorieux : La Résurrection de Jésus, L’Ascension du Seigneur au ciel, La descente du Saint-Esprit au Cénacle, L’Assomption de Marie au ciel, Marie est couronnée Reine du ciel et de la terre.

Le retable du Rosaire de Saint-Papoul est donc incomplet si on le compare au dogme décrit dans la lettre apostolique de Jean-Paul II. Sur la photo de 1954, on peut compter quatorze bas-reliefs. Le bas-relief du bas et central n’en est pas un, ce serait la porte du tabernacle qui n’existait plus.

Les onze panneaux sculptés qui subsistent bien qu’en très mauvais état sont néanmoins de petits chefs-d’œuvre de sculpture.

Certains d’entre eux ont été renforcés avec de la toile de verre, certains ont perdu une partie du support ou sont en plusieurs morceaux.

Les travaux de consolidation et de restauration furent effectués de manière très sommaire et sans respecter l’œuvre initiale.

Les éléments de boiserie qui supportent les statues ainsi que les panneaux sculptés sont eux aussi en très mauvais état et devront certainement être refabriqués complétement.

En conclusion, le projet de restauration de la chapelle du Rosaire de l’église cathédrale de Saint-Papoul sera certainement un chantier complexe et très couteux. Les Amis de Saint-Papoul avec la coopération de la municipalité ont lancé les études pour que la chapelle et ses objets soient restaurés dans l’état où ils étaient en 1954.

Le travail de restauration va se décomposer en plusieurs phases :

• La restauration du bâti :
  • Les murs et ses colonnades.
  • La voûte et sa croisée d’ogives.
  • Les murs et les peintures.
  • L’autel.
  • Les sols et le carrelage.
• La restauration du retable :
  • La remise en état du support en bois, avec reconstitution des parties manquantes.
  • La restauration des statues (Saint Bernard, Saint Dominique et la Vierge Marie).
  • La restauration des panneaux du retable.

Les chiffres exposés ci-après sont extraits du rapport de l’Architecte des monuments historiques.
Voici les grands postes de dépenses :

A ce montant, il faut ajouter une phase d'étude et d'analyse du bâti, pour un montant de 19.914,00€.
Soit un montant global de 233.914,00€

*Les Amis en collaboration avec la Mairie de Saint-Papoul ont élaboré un plan permettant le financement de cette restauration.

Voici le détail des propositions de financement :

Comme vous pouvez le remarquer malgré la participation importante des Amis de Saint-Papoul, il manque un peu moins de vingt mille Euros.

Tous ces éléments ont été extraits des rapports de Monsieur FIORE, Architecte du patrimoine et de Monsieur CAPRON, Conservateur-restaurateur de biens culturels.